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El estrés térmico como riesgo emergente: protección frente al calor extremo

Este verano está siendo de nuevo excepcionalmente cálido. Desde USO queremos analizar el problema e informar a todas las personas trabajadoras y, en especial, a la Representación Legal de las Personas Trabajadoras, toda la información y las herramientas necesarias para que puedan anticiparse al estrés térmico por calor y la exposición a radiación UV, dos de los riesgos laborales emergentes más peligrosos en los trabajos al aire libre.

A continuación, presentamos los datos actualizados, el marco legal, los efectos sobre la salud y los recursos más útiles para proteger a la plantilla.

Un verano peligroso: Datos que no pueden ignorarse

El cambio climático ha convertido el calor extremo en un riesgo laboral cotidiano. Según el Instituto Nacional de Seguridad y Salud en el Trabajo y la AEMET:

  • Accidentes laborales en aumento: Durante las olas de calor, los accidentes laborales aumentan un 17,4 %.
  • Trabajadores expuestos en España: El 26 % de las personas trabajadoras en España (más de 5,5 millones) afirman haber estado expuestas a calor extremo, ya sea en interiores o exteriores. Además, el 17 % de la población activa del país (unos 3,8 millones de trabajadores) realiza su labor bajo una radiación solar intensa, frente al 12 % de la media europea.
  • Mortalidad ocupacional relacionada con el calor a nivel mundial: Más de 2.400 millones de personas en todo el mundo están expuestas anualmente al calor extremo, lo que representa más del 70 % de la población trabajadora. Esta situación provoca que cerca de 19.000 personas trabajadoras mueran al año.
  • Previsiones para este año: Después del trágico balance de 2025, en el que se registraron 3.832 muertes asociadas al exceso de temperatura, todas las previsiones apuntan a que este verano volverá a ser extremadamente caluroso.

Las obligaciones legales de la empresa frente al estrés térmico por calor

Las empresas no pueden mirar hacia otro lado. La Ley de Prevención de Riesgos Laborales (LPRL) y el Real Decreto-ley 4/2023, de 11 de mayo, establecen obligaciones claras:

  • Evaluación de riesgos: Es obligatorio evaluar y planificar la actividad preventiva incorporando los riesgos derivados del estrés térmico por calor y la radiación solar, especialmente en trabajos al aire libre.
  • Adaptación de la jornada: En episodios de calor extremo, cuando la AEMET active avisos de nivel naranja o rojo, las empresas están obligadas a prohibir el desarrollo de determinadas tareas durante las horas más peligrosas. Esto puede implicar la modificación de horarios, la reducción de la jornada o, incluso, la interrupción total de la actividad.
  • Información y formación: Toda la plantilla, y en especial los delegados y delegadas de prevención, deben recibir formación específica sobre estos riesgos. Si no hay un protocolo de actuación actualizado, los representantes sindicales tienen derecho a exigirlo con carácter de urgencia.

USO ha presentado alegaciones al Anteproyecto de Reforma de la LPRL exigiendo medidas concretas para proteger a los trabajadores frente al cambio climático y los fenómenos extremos. A este respecto, exigimos:

  • Prohibición automática de trabajos al aire libre en alertas naranja o roja.
  • Refuerzo del derecho de interrupción de la actividad.
  • Creación de la figura del Delegado/a Medioambiental.
  • Actualización del cuadro de enfermedades profesionales (RD 1299/2006).

Los efectos sobre la salud

Los efectos de una exposición inadecuada pueden ser graves y acelerar rápidamente si no se toman medidas. Los principales síntomas o trastornos pueden ser:

  • Síncope por calor: Mareo o desvanecimiento tras permanecer de pie e inmóvil en un lugar caluroso.
  • Agotamiento por calor: Debilidad extrema, náuseas, dolor de cabeza y taquicardia. Indica que el cuerpo está perdiendo agua y sales.
  • Golpe de calor: Es una urgencia médica vital. Se caracteriza por una temperatura corporal superior a los 40 °C, piel seca y caliente, pulso rápido y puede provocar convulsiones, coma o incluso la muerte.
  • Efectos crónicos: Además, el calor está relacionado con la insuficiencia renal y el aumento del riesgo de accidentes laborales. Por otro lado, la exposición solar prolongada incrementa el riesgo de desarrollar cáncer de piel en un 60 %, siendo una de cada tres muertes por este tipo de cáncer de origen laboral.

Herramientas y recursos prácticos para los RLPT

Para una prevención eficaz, hay herramientas técnicas muy útiles que recomendamos desde USO:

  • Calculador del índice WBGT: Se trata de una herramienta de referencia internacional para medir el estrés térmico en ambientes laborales. El INSST pone a disposición de los RLPT un calculador online que permite evaluar el riesgo de estrés térmico y determinar si una situación es admisible para el trabajador. Es una herramienta fundamental para la evaluación de riesgos.
  • Proyecto de predicción INSST-AEMET: Próximamente estará disponible una herramienta de predicción que combinará temperatura, humedad, radiación solar y viento para anticipar el índice WBGT con varios días de antelación. Este avance permitirá tomar decisiones preventivas (como cambiar horarios o realizar descansos) de manera anticipada.
  • NTP 1189 del INSST: La Nota Técnica de Prevención que explica la metodología completa para evaluar el riesgo de estrés térmico.

Recomendaciones preventivas para empresas

Desde USO, instamos a las empresas, en coordinación con los servicios de prevención, a aplicar estas medidas:

  • Aclimatación gradual: Ninguna persona trabajadora no aclimatada debe realizar esfuerzos intensos con calor extremo. El proceso de aclimatación dura entre 7 y 14 días.
  • Reorganización de la jornada: Evitar las horas centrales del día (12:00 a 16:00 horas). Siempre que sea posible, adelantar el inicio de la jornada laboral.
  • Pausas e hidratación obligatoria: Aumentar las pausas y establecer una hidratación constante y obligatoria con agua fresca. La empresa debe proporcionar zonas de descanso sombreadas y frescas.
  • EPI y vestimenta adecuada: Utilizar ropa amplia, ligera y de color claro, proteger la cabeza con gorras o sombreros, y exigir el uso de cremas solares para las zonas expuestas.
  • Prohibición de tareas en alertas extremas: Aplicar la prohibición de trabajos al aire libre en episodios de nivel naranja o rojo conforme al RDL 4/2023.

Conclusión: prevención del extres térmico por calor

La mejora de las condiciones de trabajo, la prevención de riesgos y la seguridad y salud laboral son prioridades fundamentales. Ante este panorama de calor extremo, la inacción no es una opción y por ello, exigimos a las empresas una gestión preventiva proactiva que anticipe los riesgos, y recordamos a los RLPT y delegados de prevención que la vigilancia y la exigencia del cumplimiento de la legislación es una herramienta clave para proteger la salud de toda la plantilla.

Si no tienes un protocolo de actuación frente al calor y la radiación solar o uno de aclimatación gradual, solicitadlos en vuestra próxima reunión del Comité de Seguridad y Salud con carácter de urgencia a la empresa.